Надоело пастись лошадям под знойным солнцем. Направился весь табун прямиком к реке напиться и поплескаться. Самым резвым да сильным досталась чистая вода, а отставшим — муть да грязь.
Был в этом табуне маленький серый жеребёнок. Оттеснили его другие лошади, и увяз он в грязной луже едва не по уши. Вот уже весь табун разошёлся, поспешая на пастбище, а серый жеребёнок барахтается в грязи, выкарабкаться не может.
Тут подходит к нему волк.
— Вот это удача! — говорит. — Съем я тебя, однако, серый жеребёнок!
— Где это видано, где это слыхано, чтобы упавшего в лужу стригунка1 задрал благородный волк? — спрашивает жеребёнок. — Сначала вытащи меня отсюда, как подобает настоящему молодцу, а потом сам рассудишь, съесть меня или нет.
— Твоя правда, — согласился волк.
Помог он жеребёнку выбраться из лужи и спрашивает:
— Ну теперь-то я могу тебя съесть?
— Какой ты нетерпеливый, — отвечает жеребёнок. — Как ты меня такого грязного есть будешь? Сначала смой с меня глину и речной ил, а потом поступай как знаешь.
Принялся волк мыть жеребёнка. Принялся облизывать перепачканные бока и грязные ноги. Едва управившись, говорит жеребёнку:
— Теперь ты вкуснее будешь. Пора тебя съесть!
— Да кто же ест подмокшее мясо! — удивляется жеребёнок. — Дай ты мне хоть немного обсохнуть, я же никуда не денусь.
Оскалил волк острые зубы и уселся рядышком в ожидании скорой поживы2. Сидит, слюнки глотает, а серенький жеребёнок на солнце сушится. Вот уже вечереть стало, обсохли бока, встряхнулся серый жеребёнок, почувствовав, как разогрелось тело и налилось молодой силой.
Тем временем подступил волк к жеребёнку и разинул свою пасть.
— Кончилось, — говорит, — моё терпенье. Съем я тебя и косточки обгложу.
— Воля твоя, — отвечает жеребёнок. — Только хочу я тебе открыть напоследок великую тайну: под правым копытом моей задней ноги хранится золотая печать с надписью. Прочти сначала эту надпись, как подобает настоящему молодцу, а потом можешь съесть меня.
Очень захотелось волку узнать тайну золотой печати. Взялся он за правое жеребячье копыто, стал надпись искать. А серенький жеребёнок, собрав всю силу и точно нацелившись, так лягнул волка, что, отлетев в сторону, свалился тот без памяти.
— Глупый ты волк! — сказал напоследок жеребёнок и стрелой умчался в степь.
Очнулся волк, открыл один глаз, а другой продрать не может, — до того сильно припечатал его жеребёнок своим копытом. Но и одним глазом видно, что серого жеребёнка след простыл.
— Какой же я дурак! — стал казниться волк. — Какую надпись я хотел прочесть на золотой печати, если грамоте не разумею! Какой же я простофиля3! — не переставал ругать себя волк, бредя по степи и обнюхивая мышиные норки.
Вдруг видит — на склоне горы пасётся бычок-двухлеток. «Уж этот-то от меня не уйдёт!» — решил волк и бросился к бычку.
Бычок и убегать не стал, сообразив, что состязаться в резвости с волком бесполезно. А волк подбегает и говорит:
— Бычок, бычок, я тебя съем!
— Дядюшка волк, — отвечает бычок, — силой ты всегда меня взять успеешь, а вот попробуй одолеть смекалкой.
— Чтобы одолеть тебя, большого ума не понадобится, — зарычал волк, оскалив острые клыки.
— Ума, говоришь, не понадобится? — удивился бычок. — Ну-ка, садись ко мне на спину. Удержишься на загривке, тогда и съешь меня.
Уселся волк верхом на бычке и покрепче за рога ухватился. А бычок взбрыкнул и затрусил в сторону загона, да всё быстрее и быстрее. Так со всего разбега и влетел в ворота. Не успел волк сообразить, что нагнуться бы надо, ударился лбом о верхнюю перекладину так, что искры из глаз посыпались, и свалился без памяти. Когда же пришёл в себя, огляделся — бычка и след простыл.
— Горе мне, глупому! — стал сокрушаться волк, поглаживая шишку на лбу. — Никогда больше не сяду верхом на быка и детям своим накажу не делать этого.
Направился волк в сторону леса и тут увидел пасущихся на опушке свиней. Уткнувшись пятачками в землю, они ничего вокруг не замечали.
— Ну, свиньи, придётся мне съесть вас! — зарычал волк, подходя поближе.
— Какой же ты грозный, дядюшка волк! — дружно изумились свиньи. — Разве можем мы тебе перечить. Только сделай милость, послушай сначала нашу прощальную песню, — сказали свиньи и уселись вокруг волка.
Интересно серому послушать, как свиньи поют, не стал он перечить.
А сытые свиньи начали хрюкать, визжать, пищать на все голоса, подступая к волку. Одни пищали тонко-тонко. Другие визжали звонко-звонко. Остальные хрюкали так, что волк вконец оглох, уронил голову и сидел, не чая вырваться из плотного кольца.
Заслышав шум и гам, прибежали пастухи, увидели волка, схватились за жерди да такой трёпки дали серому, что кинулся он бежать, не разбирая дороги. Бежит и ругает себя:
— Какой же я несчастный! Какой же я глупый! Ну зачем мне понадобилось свиное пение?
Вдруг видит — бежит навстречу собака.
— Уж ты-то меня не обманешь! — зарычал волк. — Уж тебя-то я съем!
— Дядюшка волк, — взмолилась собака, — на что тебе такая худющая? Сквозь мои рёбра даже солнце просвечивает. Если ты в самом деле голоден, то почему бы тебе не полакомиться конским салом в четыре пальца толщиной? Загляни в соседние кусты.
Побежал волк туда, куда собака указала. А там и впрямь лежит конина4. Вцепился голодный волк своими острыми зубами в приманку, которую оставили охотники, и угодил задними лапами в капкан5. Попробовал было вырваться, но ослаб вконец и затих. А тут и охотник подоспел.
Говорят, так и окончил свой век глупый волк, который непременно хотел кого-нибудь съесть.
- Стригунок — молодой жеребёнок по второму году, у которого ещё не обрезали гриву (отсюда «стригун»). В сказке жеребёнок называет себя «упавшим в лужу стригунком», подчёркивая свою молодость. ↩︎
- Пожива — добыча, то, чем можно поживиться. В сказке волк сидит «в ожидании скорой поживы», то есть предвкушая, как съест жеребёнка. ↩︎
- Простофиля — простодушный, наивный, глуповатый человек; в сказке волк ругает себя простофилей, поняв, что жеребёнок его обманул. ↩︎
- Конина — мясо лошади. В сказке собака советует волку «полакомиться конским салом», а затем волк находит в кустах конину — приманку, оставленную охотниками. ↩︎
- Капкан — ловушка для зверей, обычно с железными дугами, которые захлопываются, когда зверь наступает на приманку. В сказке волк угодил задними лапами в капкан. ↩︎