Однажды карась, греясь на солнышке, задремал в заводи1, подле самого берега. В это время спустился к реке из тайги2 медведь: захотелось ему пить.
Увидел медведь карася, ударил по воде лапой да и выплеснул карася на берег.
— Ага, — говорит он карасю, — попался, сейчас я тебя съем.
И уж совсем пасть разинул — проглотить карася. Видит карась — дело плохо: приходится пропадать. Пустился он на хитрости и говорит:
— Подожди, медведь. Съесть ты меня успеешь — всё равно мне с берега не уйти. Давай лучше сначала состязаться: кто из нас выносливее, ты или я? Я останусь вместо тебя на берегу, а ты полезай на моё место в воду. Кто из нас дольше выдержит и не умрёт, тот и останется победителем.
Медведь согласился: есть ему не сильно хотелось, да почему и не выкупаться — день жаркий, солнце так и палит. Был он уверен, что выдержит в воде дольше, чем карась на берегу, — скоро тот от воздуха задохнётся.
Бросился он в воду и опустился на самое дно. Лежит там, не дышит — как бы водой не захлебнуться.
Долго крепился, наконец задыхаться стал. Вынырнул на поверхность — и на берег. Отдышался немного, отряхнулся — и к карасю: жив ли он? А карасю так хорошо было на берегу, что он преспокойно заснул.
Рассердился медведь, что не мог карася победить. Ударил его со всего размаху лапой, так что карась сплющился в лепёшку, и отшвырнул его в воду. А сам убежал в тайгу.
Карась с той самой поры стал широким и плоским, как оладья. А до того он был круглый, как шар, — про это каждый старый эвенк3 знает.
- Заводь — небольшой залив в реке или озере с тихим течением; в сказке карась дремлет «в заводи, подле самого берега». ↩︎
- Тайга — густой труднопроходимый хвойный лес, типичный для Сибири и Северо-Востока; в сказке из тайги к реке спускается медведь. ↩︎
- Эвенк — представитель эвенкийского народа, коренного народа Сибири и Дальнего Востока; в сказке указание на эвенкийскую традицию, в которой и бытует это объяснение формы карася. ↩︎