Я долго-долго сомневался... Стоит ли писать эту историю. Так долго, что сам того не заметил, как Скулакс стал для меня значительно больше, чем просто воображение... и значительно ближе, чем просто иллюстрация...
Пятьдесят тысяч лет назад, когда мир был огромным, холодным и диким, в глубоком таёжном логове родился волчонок. Его назвали Скулаксом. Он рос в тепле материнской заботы, среди шумных и весёлых сестёр. Каждое утро они ждали мать с ночной охоты, вслушиваясь в шорохи просыпающегося леса. Но в одно роковое утро тишина логова не сменилась ласковым рычанием волчицы. Мать не вернулась.
Вместо неё к логову пришел человек. Это был свирепый охотник и тёмный шаман. В его глазах не было жалости — лишь холодная жажда подчинить себе силу леса. С диким криком он поднял тяжелое копье с кремневым наконечником и стал убивать беззащитных сестёр Скулакса одну за другой.
Маленький волчонок, едва научившийся рычать, бросился на защиту своей семьи. Но, что мог сделать крошечный комок меха против взрослого охотника? Острое копье насквозь пронзило маленькое тело Скулакса. Умирая на лесной зелёной травке, где ещё недавно беззаботно играл он со своими сестричками, истекая кровью, маленький Скулакс был вынужден смотреть, как погибает его стая. Когда его крошечные глазки закрылись, и он испустил последний вздох, сама древняя Природа содрогнулась от такой жестокости. Земля, вековые Деревья и буйный Ветер возмутились несправедливостью человека.
В то же мгновение дух маленького волчонка переродился. Из земли и травы, пропитанных кровью, поднялся яростный, исполинский призрак Волка, наделенный всей сокрушительной мощью первозданной Природы. В когтях его лап были молнии, в пасти — ярость тысячи бурь, а рык был сравним с громом во время весенней грозы. Тёмный шаман получил свое возмездие, так и не успев унести тело матери-волчицы, из которой хотел сделать амулет.
Отомстив, Скулакс бережно похоронил мать и своих маленьких сестёр, укрыв их вечным таежным сном. Одинокий и бессмертный, он стал блуждать по планете. Несколько тысяч лет он скитался из края в край, защищая слабых и яростно сражаясь с несправедливостью. Его душа была расколота, а сердце ожесточилось против человеческого рода. Он видел, как рождались и гибли империи, лично знал древнегреческих богов, застал извержение Везувия и помнил кличку боевого пса Великого Македонского. Он знал о людях всё, но не знал среди них покоя.
Всё изменилось в один холодный зимний день в бескрайней сибирской тайге. Изможденный дух встретил в лесу старого одинокого дедушку. Старик не испугался огромного призрачного волка. Вместо страха и оружия он протянул Скулаксу тепло своего очага, кусок хлеба и искреннюю, тихую заботу.
И в этот миг вековой лёд в душе Скулакса треснул. Он вспомнил, что когда-то очень-очень давно, до всей этой боли, он был просто ребёнком. Дух волка остался с дедушкой, став для него названым внуком. Забота человека исцелила поломанную душу зверя, и Скулакс обрел дар — способность превращаться в обычного мальчика.
Дедушка ушёл, когда пришло его время, но Скулакс больше не ненавидел людей. Теперь он невидимо ходит среди нас. Он слушает наши разговоры, хранит наши предания и бережно собирает сказки каждого народа на Земле, напоминая детям и взрослым, что даже после самого страшного горя в сердце всегда должно оставаться место для надежды и звездного неба.
20 октября… сего, 2026 года…