Жила-была вдова. Имела она единственного сына. Когда он вырос, мать сказала ему:
— Сын мой, если вздумаешь жениться, выслушай сначала поучительную историю о том, какими иногда бывают жёны.
Через некоторое время сын явился к матери.
— Энеке1, — сказал он, — я решил жениться и теперь хотел бы послушать рассказ о жёнах.
— Хорошо, — ответила мать. — Отправляйся в город к соседнему хану2 и попроси его рассказать о Гульбаре3. Это многому тебя научит.
Отправился юноша в путь и вскоре попал в большой город. Разыскав ханский дворец, он пробрался к самому хану и заявил:
— Мой хан, я пришёл, чтобы услышать от вас рассказ о Гульбаре.
При этих словах хан побледнел и жестом приказал своим приближённым оставить его наедине с юношей.
— Я исполню твою просьбу, — сказал хан. — Слушай и запоминай… Было это много лет назад, когда я владел драгоценным даром молодости. В то время не было человека беспечней меня. В один из дней я встретил девушку дивной красоты. Звали её Гульбара. Недолго думая, я женился на ней.
Первые дни нашей жизни казались прекрасным сном. Гульбара была со мной весела и ласкова.
Но вот однажды, когда жена моя крепко спала, я поднялся против обыкновения очень рано, едва занялась заря. У конюшни стояла моя любимая лошадь. Взглянув на неё, я не поверил своим глазам: вся она была покрыта густой пеной, будто только что примчалась после долгой скачки.
— Кто осмелился без разрешения ездить на моём скакуне? — спросил я у конюха, вне себя от гнева.
Но конюх молчал, словно у него вырвали язык. Гневу моему не было предела. Я готов был убить его. И он до того испугался, что наконец во всём сознался:
— Мой повелитель, под угрозой смерти мне было запрещено рассказывать вам. Я виноват, что до сих пор молчал. Но пожалейте меня и не казните… Ваша жена, мой хан, является сюда каждую ночь, когда вы погружаетесь в сладкий сон. Она садится на вашу любимую лошадь и исчезает до утра.
Я не поверил его словам, но следующей ночью постарался не засыпать. Это оказалось нелёгким делом. Словно кто-то невидимый закрывал мне глаза, и, как я ни сопротивлялся, вскоре я погрузился в сон.
Так повторялось несколько ночей подряд. Всё же однажды мне удалось не уснуть. Едва наступила полночь, моя жена встала и выскользнула из комнаты. Я незаметно последовал за нею и увидел, что она вошла в конюшню, оседлала коня и ускакала.
Я вскочил на другую лошадь и бросился вдогонку, но сильно отстал и потерял жену из виду. Вскоре, однако, я обнаружил знакомые следы. Они привели к одинокому домику в густом лесу, жилищу уродливого колдуна.
Возле домика стоял на привязи взмыленный скакун. Значит, жена была здесь!
Я заглянул в окошко и с ужасом увидел, что урод избивает мою жену. Вне себя от бешенства ворвался я в дом, бросился на изверга и убил его.
Но Гульбара не стала благодарить меня. Она гневно сверкнула глазами, осыпала меня непристойной бранью, выбежала из дома и умчалась прежде, чем я успел опомниться.
В сильном недоумении я возвращался домой.
То, что случилось потом, было ужасно. При моём появлении жена пристально взглянула мне в глаза, и в тот же миг я превратился в собаку.
На исходе дня Гульбара приказала истребить всех собак в городе. Услыхав об этом, я бросился бежать без оглядки.
После долгих блужданий, обессиленный и голодный, я оказался в лесу, у дома охотника.
Охотник и его жена обедали. Они щедро бросили мне груду костей. Но я не стал их есть, и тогда жена охотника, разглядев меня, сказала мужу:
— Это не собака. Вероятно, это и есть хан, которого околдовала моя сестра Гульбара. Я снова превращу его в человека.
Она произнесла заклинание, и я принял свой человеческий вид.
Эту женщину звали Сабира4. Как и сестра Гульбара, она знала заклинания, благодаря которым могла совершать чудеса. Одному из них она научила меня.
Я горячо поблагодарил добрую Сабиру и расстался с нею.
Когда я вернулся домой, Гульбара растерялась от удивления. Чтобы лишить её возможности снова расправиться со мной, я произнёс заклинание, и красавица Гульбара превратилась в птицу. Если хочешь, можешь убедиться — вот она!
И хан указал на золотую клетку, в которой сидела птица с ярким опереньем. Она клевала золотой прутик, словно надеялась сломать его и вырваться на волю…
Выслушал юноша рассказ, молча поклонился хану и ушёл.
Через некоторое время юноша явился к матери и сообщил ей, что женился. Вместо того чтобы поздравить сына, мать с изумлением спросила его:
— Неужели тебя ничему не научила история с Гульбарой? Вот ведь какие бывают женщины.
В ответ на это сын мягко возразил:
— Энеке, ты права. Гульбара — коварная и жестокая женщина. Но не все женщины такие, как она. Примером может служить сестра Гульбары — Сабира. Я женился на дочери Сабиры. По своей красоте и справедливости моя молодая жена похожа на свою добрую мать.
- Энеке — в тюркских языках (киргизском, алтайском, казахском) ласковое обращение к матери: «матушка», «мама». В сказке сын так называет свою мать. ↩︎
- Хан — титул правителя у тюркских и монгольских народов; в сказке обозначает владетельного государя, у которого есть дворец, приближённые, конюшня и войско. ↩︎
- Гульбара — женское имя персидского происхождения, буквально «цветок весны» (гуль — цветок, роза; бара — весна). В сказке имя принадлежит красавице-жене хана, оказавшейся коварной колдуньей. ↩︎
- Сабира — женское имя арабского происхождения, означающее «терпеливая», «выносливая». В сказке это добрая сестра Гульбары, владеющая заклинаниями и помогающая хану. ↩︎