Однажды хитрой лисе посчастливилось найти на берегу озера дорогой халат. Лиса не прочь была пощеголять в богатой одежде. Надела на себя халат и пошла прогуляться. Вдруг повстречался ей волк.
— Здравствуй, старая приятельница! — приветствовал он её.
— Здравствуй, старый дурак! — ответила лиса важно.
— Где это ты, лисанька, добыла себе такую красивую шубу?
— Сама сшила, серый!
Волк взмолился:
— Не сошьёшь ли и мне такую? Я тебе принесу для неё сорок чёрных кудрявых барашков.
— Хорошо, приятель, неси барашков1, сошью, — ответила хитрая лиса.
Обрадовался волк. Сорок дней носил лисе по одному кудрявому барашку. А лиса тут же съедала их.
На сороковой день волк спросил:
— Скоро ли моя шуба будет готова?
— Скоро, скоро, — уверила его лиса.
Но волк всё настойчивее требовал отдать ему обещанную шубу. Поняла лиса, что дело может кончиться плохо, и скрылась в свою нору.
Волк долго подстерегал лису у норы, сильно проголодался.
Проголодалась и лиса.
Улучила лиса минуту, выскочила из норы и пустилась бежать. Но волк успел схватить лису, и её пышный хвост остался у него в зубах.
Бежит лиса без хвоста и горюет о своём уродстве. «Как быть с этаким несчастьем?» — думает она.
И придумала: надо сделать и других лисиц тоже бесхвостыми.
Пригласила лиса подруг в свою нору, потом неожиданно объявила:
— Увы, милые сестрицы! Нам из этой норы не выбраться на вольный свет. Нас ждёт у входа серый волк. Чтобы от него избавиться, я придумала такое средство: привяжите покрепче друг друга за хвосты и потихоньку вылезайте наружу. Жадный волк обрадуется, что сразу столько лисиц попадёт ему в зубы. Но пока он будет выбирать лучшую из вас, хорошенько рванитесь и бегите.
Согласились лисицы. Связали себя хвостами и полезли к выходу. Волк и бросился сразу на всех. Испуганные лисицы действительно рванулись сколько было сил и, оставив у волка в зубах свои хвосты, пустились бежать во все стороны.
Старая лиса сидит в своей норе да хохочет, помирает со смеху.
Услыхал волк, что его старая приятельница ещё сидит в норе, начал опять её караулить. Ведь лисьими хвостами долго сыт не будешь. Голод снова начал его мучить. Повыл волк, а потом и сам надумал обмануть лису.
Раздобыл где-то горлышко от сломанного кувшина, поставил его на землю возле норы, а сам ушёл прочь.
Подул ветер — кувшинное горлышко2 жалобно заныло. Лиса же решила, что это волчий вой, и боялась даже выглянуть.
Так прошёл ещё один день.
Не стерпеть лисе голода. Решилась она потихоньку выглянуть из норы. Смотрит, а волка и след простыл; завывает-то не волк, а кувшинное горлышко. Рассердилась лиса, сунула в горлышко голову и пошла к воде, чтобы утопить его.
Подходит лиса к реке и начинает стряхивать со своей шеи горлышко, а оно никак не сваливается. Сунула лиса голову в воду. Тут и потянуло её кувшинное горлышко на дно.
Так и утонула лиса в реке.