Сидел перепел среди густых трав и жалобно пел о том, что нападают на него и копчики1, и тайганы2, а хитрая негодница лиса только думает, как бы его съесть.
Мимо как раз шла лиса и подслушала жалобу перепела. Подкралась она бесшумно, схватила перепела:
— Как ты смеешь называть меня негодницей? А кто для тебя хороший? Может быть, человек?
Чуть живой от страха, перепел забормотал:
— Человек справедлив, да и жалеть умеет. Было время, когда он посадил меня в клетку и хорошо кормил.
— Ты дурак, — ответила лиса. — За что он тебя кормил? Это он делал для того, чтобы ты разжирел и стал для него вкусной едой. Он тебя хвалит за то, что ты вкусный, но ругает за то, что ты совсем маленький.
— Человек не съел меня, как видишь, а годами держал в клетке, — опять сказал перепел.
— Глупец, — воскликнула лиса. — Он держал тебя в клетке для того, чтобы ты пел, веселил его. Или он вывозил тебя на базар и натравливал на другого перепела. А вы, глупые перепела, дрались, не щадя себя, чтобы повеселить людей. Если ты побеждал, приз брал хозяин, тебе ничего не доставалось. Если же ты оказывался побеждённым, — хозяин бил тебя.
— Ты, кажется, права, — произнёс не совсем уверенно перепел.
— А если так, то я тебя съем, — сказала лиса.
— Воля твоя, — покорно ответил перепел.
— Нет. Пока я не стану тебя есть. — Лиса расхохоталась. — Я по дороге сюда наелась мышами, а ты от меня никуда не убежишь. Мне легко съесть тебя, когда нужно будет. Лучше рассмеши меня. Отомсти человеку. Он меня много раз обижал. Ты поиздевайся над ним, а я буду смотреть со стороны и веселиться.
Перепел согласился и повёл лису к юрте, стоявшей неподалёку.
Возле юрты женщина доила корову, рядом с ней играл мальчик. Перепел сел на голову женщине и начал петь. Она не могла понять, где поёт перепел. А мальчик увидел его.
— Мама, не шевелись. Я сейчас убью его, — сказал он, схватил длинную палку… но промахнулся — удар пришёлся по голове матери.
Перепел вспорхнул. С головы женщины слетел элечек3. Корова испугалась — опрокинула копытом полное ведро молока.
Прилетел перепел к лисе и спрашивает:
— Ну, хорошо посмеялась?
— Спасибо, друг, — сказала лиса. — Я тобой очень довольна. Ты меня здорово насмешил. Жаль только, что на женщине был элечек, а не тонкая шаль. Если бы мальчик разбил матери голову, я была бы совсем довольна. Но пока и этого хватит. А сможешь ли ты так же хорошо напугать меня? Все считают лису хитрой, но никто не знает, что я батыр4 и ничего не боюсь. Ну, попробуй меня напугать. Не робей, я — твой вечный друг.
— Если желаешь, то смогу, — ответил перепел. — Только зажмурь глаза. Я дам тебе нитку, — держись за неё и иди за мной.
Лиса согласилась.
Повёл перепел лису, и пришли они к подножию гор. В это время с гор спускался охотник с беркутом5 на плече и с двумя тайганами. Когда он приблизился, перепел сказал:
— Открой глаза!
Лиса открыла глаза и обмерла: большой чёрный беркут взлетел в небо, а два тайгана кинулись на неё. Побежала она в густой кустарник; её красивый мех заскрёбся кусками на колючках, морда была в крови. Забежала лиса в чью-то нору, едва дышит, дрожит от страха.
Подлетел перепел к норе и спрашивает:
— Как поживаешь, друг лиса? Ты, наверное, довольна тем, как я напугал тебя?
— О мой единственный друг! Кому мне раскрыть свою тайну, если не тебе? Чуть не погибла. Сейчас я плохо слышу и плохо вижу. Подойди ко мне поближе, мы говорим обо всём.
Перепел поверил её словам, приблизился, и лиса схватила его зубами.
— Ты ведь меня не напугал, а прямо предал смерти, зачем ты вывел меня на беркута и тайганов? За тот поступок я сейчас тебя съем.
Перепел понял, что теперь уж ему не вырваться, всё же решил ещё раз схитрить:
— Друг лиса, съесть меня ты всегда успеешь, сделай одолжение, выслушай сначала. Было время, когда я сидел в клетке, дрался с другими перепелами и выиграл призы. Всё это делал для человека, пока не убежал от него. Но у человека я научился уму-разуму и грамоте. Теперь хочу оказать тебе последнюю дружескую услугу — научить тебя грамоте…
— Учи. Может, она и принесёт мне пользу, — согласилась лиса.
— Конечно, будет польза.
— Ну, тогда начинай побыстрее.
— Храбрая лиса, говори «х».
— X!
— Бойкая лиса, говори «б».
— Б!
— Находчивая лиса, говори «н».
— Н!
— Отважная лиса, говори «о-о-о»!
— О-о-о! — Лиса разинула рот, перепел освободился и улетел.
- Копчик (в тексте — «копчики») — небольшая хищная птица семейства соколиных (Falco vespertinus). В сказке перепел жалуется, что на него нападают копчики — то есть мелкие соколы, естественные враги мелких птиц. ↩︎
- Тайган — алтайская борзая, охотничья собака, используемая для травли зверя. В сказке тайганы выступают как охотничьи псы, от которых лиса едва спасается. ↩︎
- Элечек — традиционный женский головной убор замужних женщин у тюркских народов (киргизов, алтайцев и др.), представляющий собой тюрбан из длинного полотнища ткани. Символизировал женскую чистоту и материнство; снять элечек на людях считалось позором. В сказке именно то, что с головы женщины слетел элечек, усиливает комизм и «позор» ситуации. ↩︎
- Батыр — богатырь, силач, храбрец. В алтайском эпосе и фольклоре батыр — это не только физически сильный человек, но и воплощение нравственного идеала, защитник рода . Лиса иронично называет себя батыром, хвастаясь, что ничего не боится. ↩︎
- Беркут — крупная хищная птица семейства ястребиных, используемая у тюркских народов (особенно у казахов и киргизов, а также на Алтае) для охоты на лис, зайцев и даже волков. В сказке беркут — грозная сила, один вид которой приводит лису в ужас. ↩︎